持久性有機污染物具有環(huán)境持久性、生物累積性、長距離遷移能力和高毒性，因此能夠對人類和野生動物產(chǎn)生大范圍、長時間的危害，造成人體內分泌系統(tǒng)紊亂，破壞生殖和免疫系統(tǒng)，并誘發(fā)癌癥和神經(jīng)系統(tǒng)疾病。為解決持久性污染物這一全球性問題，2001年5月22日國際社會通過了斯德哥爾摩公約。

 一般可以將POPs的性質簡單概括如下：
高毒性
POPs物質在低濃度時也會對生物體造成傷害,例如,二惡英類物質中最毒者的毒性相當于氰化鉀的1000倍以上,號稱是世界上最毒的化合物之一, 每人每日能容忍的二惡英攝入量為每公斤體重1pg , 二惡英中的2,3,7,8-TCDD只需幾十皮克就足以使豚鼠斃命,連續(xù)數(shù)天施以每公斤體重若干皮克的喂量能使孕猴流產(chǎn)。POPs物質還具有生物放大效應, POPs也可以通過生物鏈逐漸積聚成高濃度,從而造成更大的危害。

持久性
POPs物質具有抗光解性、化學分解和生物降解性, 例如, 二惡英系列物質其在氣相中的半衰期為8～400天, 水相中為166天到2119年, 在土壤和沉積物中約17年到273 年。

積聚性
POPs具有高親油性和高憎水性, 其能在活的生物體的脂肪組織中進行生物積累, 可通過食物鏈危害人類健康。

流動性大
POPs可以通過風和水流傳播到很遠的距離。POPs物質一般是半揮發(fā)性物質,在室溫下就能揮發(fā)進入大氣層。因此,它們能從水體或土壤中以蒸氣形式進入大氣環(huán)境或者附在大氣中的顆粒物上,由于其具持久性,所以能在大氣環(huán)境中遠距離遷移而不會全部被降解,但半揮發(fā)性又使得它們不會永久停留在大氣層中,它們會在一定條件下又沉降下來, 然后又在某些條件下?lián)]發(fā)。這樣的揮發(fā)和沉降重復多次就可以導致POPs分散到地球上各個地方。因為,這種性質POPs容易從比較暖和的地方遷移到比較冷的地方,象北極圈這種遠離污染源的地方都發(fā)現(xiàn)了POPs污染。

根據(jù)國際POPs公約持久性有機污染物分為殺蟲劑、工業(yè)化學品和生產(chǎn)中的副產(chǎn)品三類。

殺蟲劑：(1)艾氏劑 (aldrin):施于土壤中,用于清除白蟻、蚱蜢、南瓜十二星葉甲和其他昆蟲。1949年開始生產(chǎn),已被72個國家禁止,10個國家限制。(2)氯丹(chlordane):控制白蟻和火蟻,作為廣譜殺蟲劑用于各種作物和居民區(qū)草坪中,1945年開始生產(chǎn),已被57個國家禁止,17個國家限制。(3)滴滴涕(DDT):曾用作農藥殺蟲劑,但目前用于防治蚊蠅傳播的疾病,1942年開始生產(chǎn),已被65個國家禁止,26個國家限制。(4)狄氏劑(dieldrin):用來控制白蟻、紡織品害蟲,防治熱帶蚊蠅傳播疾病,部分用于農業(yè),產(chǎn)生于1948年,被67個國家禁止,9個國家限制。(5)異狄氏劑(endrin):噴灑棉花和谷物等作物葉片殺蟲劑,也用于控制嚙齒動物,1951年開始生產(chǎn),已被67個國家禁止,9個國家限制。(6)七氯:用來殺滅火蟻、白蟻、蚱蜢、作物病蟲害以及傳播疾病的蚊蠅等帶菌媒介,1948年開始生產(chǎn),已被59個國家禁止,11個國家限制。(7)六氯代苯(HCB):首先用于處理種子,是糧食作物的殺真菌劑,已被59個國家禁止,9個國家限制。(8)滅蟻靈(mirex):用于殺滅火蟻、白蟻以及其他螞蟻,已被52個國家禁止, 10個國家限制。(9)毒殺芬(toxaphene):棉花、谷類、水果、堅果和蔬菜殺蟲劑,1948年開始生產(chǎn),已被57個國家禁止,12個國家限制。

工業(yè)化學品：包括多氯聯(lián)苯(PCBs)和六氯苯(HCB)。(1) PCBs:用作電器設備如變壓器、電容器、充液高壓電纜和熒光照明整流以及油漆和塑料中,是一種熱交流介質 (2)HCB:化工生產(chǎn)的中間體。

生產(chǎn)中的副產(chǎn)品：二惡英和呋喃,其來源:(1)不完全燃燒與熱解,包括城市垃圾、醫(yī)院廢棄物、木材及廢家具的焚燒,汽車尾氣,有色金屬生產(chǎn)、鑄造和煉焦、發(fā)電、水泥、石灰、磚、陶瓷、玻璃等工業(yè)及釋放PCBs的事故。(2)含氯化合物的使用,如氯酚、PCBs、氯代苯醚類農藥和菌螨酚。(3)氯堿工業(yè)。(4)紙漿漂白。(5)食品污染,食物鏈的生物富集、紙包裝材料的遷移和意外事故引起食品污染。國際對POPs的控制:禁止和限制生產(chǎn)、使用、進出口、人為源排放,管理好含有POPs廢棄物和存貨。